Los atragantamientos constituyen la tercera causa de fallecimiento accidental en España, afectando principalmente a niños y ancianos. Según las estadísticas, afectan a un 29% de menores de un año, un 11% en niños de 1 a 8 años y a un 25% de mayores de 65 años.

En esta época en la que las celebraciones abundan y las reuniones sociales se intensifican, es especialmente importante saber cómo actuar ante un atragantamiento, y poder evitar así consecuencias fatales.

¿POR QUÉ SE PRODUCEN LOS ATRAGANTAMIENTOS?

Los atragantamientos se producen cuando un cuerpo extraño se introduce en las vías respiratorias, obstruyéndolas, impidiendo así que el aire entre en los pulmones. Esto ocurre porque el aparato respiratorio y el digestivo tienen estructuras comunes, como la faringe. De esta forma, puede ocurrir que justo cuando el alimento va a ser tragado, la persona aspire y parte de los trozos del alimento vayan hacia la vía aérea, bloqueando la respiración y cerrando el paso del aire.

La causa más común en adultos es el ahogamiento por un trozo de comida, como un trozo grande de carne. En los niños, sin embargo, es frecuente que se produzca por alimentos pequeños y redondos, como frutos secos o caramelos, así como por objetos de pequeño tamaño, como canicas o monedas.

¿CUÁLES SON SUS SÍNTOMAS?

Cuando el atragantamiento es parcial o leve, se produce una tos estridente. Sin embargo, si el atragantamiento es grave, se producirán signos derivados de una evidente falta de aire:

– El signo universal de atragantamiento consiste en llevarse las manos al cuello, con evidente cara de angustia.

– Incapacidad de hablar.

– Dificultad para respirar acompañada de ruidos agudos.

– Piel, labios y uñas que se tornan azules u oscuras.

– Pérdida del conocimiento.

ATRAGANTAMIENTOS: PRIMEROS AUXILIOS

La mayoría de las veces la obstrucción de la vía aérea es incompleta, por lo que el cuerpo es capaz de reaccionar y consigue expulsar el cuerpo extraño a través de tos, arcadas o vómitos. Por lo tanto, si la persona está consciente y puede toser con fuerza, no hagas nada más. Sólo inclina a la persona hacia adelante y anímale a que siga tosiendo de forma enérgica.

Nunca des palmadas en la espalda a alguien que esté tosiendo, ya que podrías introducir el cuerpo extraño más profundamente en las vías aéreas.

Si esto no funciona, o si por el contrario la persona se está ahogando y no puede hablar, llorar o reír con fuerza, deberán realizarse diferentes maniobras según el tipo de paciente.

Se recomienda un enfoque de «cinco y cinco» de forma alternativa para brindar primeros auxilios:

Párate a un lado y justo detrás de un adulto que se esté atragantando.  Dobla a la persona por la cintura para que la parte superior del cuerpo quede paralela al suelo, y coloca un brazo sobre el pecho de la persona como apoyo.

Da cinco golpes de manera contundente en la espalda, entre los omóplatos, con la palma de tu mano.

Esta maniobra consiste en la realización de compresiones abdominales con el objetivo de desplazar el diafragma hacia arriba, provocando un aumento de la presión en el tórax. De esta manera, «obligamos» al aire retenido en los pulmones a salir, arrastrando el cuerpo extraño.

– Sitúate detrás de la persona. Abre las piernas ligeramente para formar una base de sustentación que te ayude a mantener el equilibrio en caso de que la víctima pierda el conocimiento.

– Inclina a la persona ligeramente hacia adelante y envuelve tus brazos alrededor de su cintura.

– Cierra tu mano más fuerte en un puño y sitúala 4 dedos por encima del ombligo. Asegúrate de mantener el pulgar en el interior del puño y colocar esta zona de tu mano hacia el abdomen.

– Agarra el puño con la otra mano. Presiona con fuerza el abdomen hacia adentro, con un rápido empuje hacia arriba, como si intentaras levantar a la persona.

Los movimientos, que se realizan en series de 5, deben ser rápidos y fuertes. La finalidad es imitar el mecanismo de la tos, comprimir el aire del pecho y procurar que el cuerpo extraño salga.

Repite hasta que la comida u otra obstrucción se desaloje. Si la persona pierde el conocimiento, deberemos parar inmediatamente las compresiones e intentar expulsar el objeto por otras vías.

Si estás solo y te atragantas, aunque no podrás darte golpes en la espalda de manera eficaz a ti mismo, aún puedes realizar compresiones abdominales para desalojar el objeto:

– Pon un puño como hemos descrito ligeramente por encima de tu ombligo.

– Agárralo con la otra mano e inclínate sobre una superficie dura, como una encimera o una silla.

– Empuja tu puño hacia adentro y hacia arriba.

En este caso las compresiones deben seguir el mismo procedimiento, pero un poco más arriba, justo al final del esternón (a nivel torácico). Si nos encontramos ante la imposibilidad de abrazar a la víctima, tiéndela en el suelo boca arriba con la cabeza ladeada y localiza el final del esternón, justo por encima de la unión de las costillas inferiores. Realiza ciclos de 6 a 8 compresiones.

La maniobra será exactamente la misma. Sin embargo, deberemos realizarla de rodillas y empleando menos fuerza.

No se deben realizar compresiones abdominales para despejar las vías respiratorias de un bebé menor de 1 año que se atraganta.

– Sostén al bebé boca abajo en tu antebrazo, colocando su cabeza más abajo que el tronco y sujetando su cuello y su mandíbula con la mano del mismo lado.

– Golpea al bebé suave, pero firmemente cinco veces en la mitad de la espalda con la palma de la mano. La combinación de la gravedad y los golpes en la espalda deberían liberar la obstrucción. Examina la boca después de cada serie de 5 y extrae cualquier objeto visible con el dedo en posición de gancho, de atrás hacia adelante.

– Si la maniobra no funciona y todavía no respira, pon al bebé boca arriba sobre tu antebrazo, con la cabeza más baja que el tronco. Con los dedos índice y corazón colocados en el centro del esternón del bebé, aplica cinco compresiones torácicas rápidas, presionando hacia abajo y empujando hacia arriba aproximadamente 4 cm.

– Repite los golpes en la espalda y las compresiones en el pecho si la respiración no se reanuda. No olvides examinar la boca después de cada maniobra para extraer el objeto extraño en caso de que lo expulse.

Deberemos repetir las compresiones en varias series, hasta que se consiga expulsar el objeto. Si el bebé pierde el conocimiento, debemos detener inmediatamente las compresiones y comenzar la RCP.

ATRAGANTAMIENTOS: PÉRDIDA DE CONOCIMIENTO

Si a pesar de las maniobras realizadas, no se expulsa el cuerpo extraño y la persona llega a perder el conocimiento, deberemos parar inmediatamente las compresiones e intentar expulsar el objeto por otras vías.

– Coloca a la persona tumbada en el suelo boca arriba, con la cabeza hacia un lado y los brazos a los lados.

– Sitúate a horcajadas sobre las caderas de la víctima.

– Coloca el talón de una mano entre el ombligo y el esternón, y coloca la otra mano sobre la primera, agarrándote la muñeca.

– Realiza una presión enérgica hacia adentro y hacia arriba, en dirección a los pulmones, de 6 a 8 veces.

– Revisa la boca y la garganta para comprobar la presencia de los objetos visibles que puedan estar bloqueando las vías respiratorias.

Si la obstrucción es visible, mete un dedo en la boca y quita el cuerpo extraño que está causando la obstrucción. No intentes hacer un barrido con el dedo si no puedes ver el objeto, ya que lo puedes empujar más profundamente en las vías respiratorias, lo que puede ocurrir con facilidad en los niños pequeños.

Si el objeto permanece alojado y la persona no responde después de tomar las medidas anteriores, inclina la cabeza de la persona ligeramente hacia atrás y le levanta la barbilla para desplazar la lengua y abrir de este modo las vías respiratorias. Si el tórax no se eleva indica que las vías respiratorias todavía están bloqueadas, por lo que será necesario comenzar la Reanimación Cardio Pulmonar. Ésta consistirá en 30 compresiones torácicas seguidas de dos insuflaciones en la boca.

Las compresiones torácicas utilizadas en RCP pueden desalojar el objeto, por lo que es importante recordar que es necesario volver a revisar la boca después de cada serie pra localizar el cuerpo extraño.

Y no olvides que ante situaciones de emergencia, debes llamar inmediatamente al 112