Uno de los mayores placeres del verano es disfrutar del sol y el mar. Sin embargo, este año las costas han experimentado un aumento en la presencia de medusas y organismos similares, entre ellos, la temida carabela portuguesa (Physalia physalis). Este fenómeno se debe a una combinación de factores como la contaminación, el calentamiento global y la reducción de depredadores naturales.

En este post, exploraremos qué es la carabela portuguesa, cómo identificarla y qué hacer si sufres una picadura.

¿QUÉ ES LA CARABELA PORTUGUESA?

La carabela portuguesa, también conocida como fragata portuguesa o falsa medusa, no es una medusa en el sentido estricto. En realidad, es una colonia de organismos marinos que funcionan en conjunto para sobrevivir.

Su apariencia es fácilmente reconocible por su forma distintiva de globo o vejiga llena de gas, que puede alcanzar hasta 30 cm de diámetro, y por sus largos tentáculos, que pueden extenderse hasta 50 metros y son de color azul o púrpura.

Este organismo se desplaza impulsado por el viento gracias a su neumatóforo, una estructura que funciona como una especie de vela. Aunque puede parecer una embarcación flotante, sus tentáculos urticantes que cuelgan por debajo del agua pueden ser extremadamente peligrosos.

¿POR QUÉ ESTÁ AUMENTANDO SU PRESENCIA?

El incremento en la presencia de carabelas portuguesas y otras medusas en nuestras costas se debe a varios factores ambientales:

Contaminación

La contaminación orgánica en el agua puede promover el crecimiento de estos organismos.

Calentamiento del agua

El aumento de la temperatura del agua favorece su proliferación.

Escasez de depredadores

La disminución de depredadores naturales que consumen medusas y carabelas contribuye al aumento de su población.

¿CÓMO PUEDO IDENTIFICAR UNA CARABELA PORTUGUESA?

Su apariencia puede ser similar a la de las medusas. Sin embargo, son organismos diferentes. Para identificar una carabela portuguesa es fundamental prestar atención a sus tentáculos (urticantes), y a su cuerpo lleno de gas, que es lo que la mantiene a flote.

De esta manera, en el agua puede parecer un objeto extraño flotante con tentáculos colgando, y es crucial mantener una distancia segura si la ves en la playa o en el agua.

TRATAMIENTO DE LA PICADURA DE CARABELA PORTUGUESA

Las picaduras de carabela portuguesa pueden causar desde molestias menores hasta dolor intenso o reacciones graves. Aquí te dejamos algunos pasos esenciales a seguir si te pica una:

Sal del agua inmediatamente

Evita prolongar el contacto con los tentáculos y sal del agua con cuidado para no arrastrar más tentáculos contigo.

No rasques ni frotes el área afectada

Este gesto puede liberar más toxinas y empeorar la situación.

Enjuaga con agua salada

Lava el área afectada con agua salada. Es muy importante que no sea agua dulce, ya que puede hacer que los nematocistos liberen más toxinas.

No uses vinagre

A diferencia de las medusas comunes, el vinagre no es efectivo para las carabelas portuguesas y puede intensificar el dolor.

Aplica calor moderado

El calor puede desactivar algunas de las toxinas, por lo que sumergir el área en agua tibia o aplicar una compresa caliente puede ayudar a aliviar el dolor.

Busca atención médica

Busca atención médica si experimentas síntomas graves como dificultad para respirar, dolor en el pecho, o si la picadura cubre una gran área del cuerpo.

PREVENCIÓN Y PRECAUCIONES

Para minimizar el riesgo de picaduras, mantente informado sobre las alertas de presencia de carabelas portuguesas en las playas. Además, no olvides respetar las señales y recomendaciones de los socorristas.